格闘する読売ウイークリー編集部　大手町支店

【エースをねらえ！】（1973）

★ひろみと宗方コーチ

自分の人生のすべてを注ぎ込む

　ベルばらと同じころ、週刊「マーガレット」に連載された
山本鈴美香のスポ根漫画。こちらも連載が始まった途端、人気が
爆発し、当初の6回完結の予定が連載は8年にもわたった。
日本のテニス人口の底上げにも多いに役立った作品だ。　

　テニスの名門高校、西校テニス部に入った一年生岡ひろみが、
新任の宗方仁コーチに才能を見出され、才能を開花させていく
。ひところのバレーボール漫画に見られた魔球は登場せず、
テニスにかける主人公と周囲の人々の生き方が描かれている。

　当時、テニスはまだ一般的ではなかった。天皇ご夫妻の
出会いの場となった軽井沢の恋から10数年がたったころ。
連載を開始する時、作者の手元にあった資料は、ルール本と
指導書、テニス雑誌の計3冊のみ。

「スポーツを通した人間ドラマを」という依頼で、山本が
「さわやかなイメージがある」と選んだのがテニスだった。

容姿、言動ともに、いまみても高校生離れしているお蝶夫人
こと、竜崎麗香の「孤高の美」も、大いに少女たちのヒロ
イズムを刺激した。

　で、オトコのオンナの関係性から見ると、
ひろみの恋愛相手は、同じテニス部の先輩で生徒会長を
つとめる藤堂貴之なのだが、「こんな愛が……」と
強く印象づけたのは、ひろみを徹底的に鍛え上げる鬼コーチ
宗方の方だろう。

　宗方は将来を嘱望されていた有望選手だったが、
不治の病を抱えた上、プレイ中の事故が元で選手生命
を絶たれていた。家族関係も複雑だ。死を意識しながら
自分の技術と知識を注ぎ込む存在をさんざん探した末、
ひろみに出会った。

　「おれはまるでせきとめられた激流だった　
苦しかった　どこかへ流れたかった　（略）もうこの世
におれのながれる出口はないのかとあきらめかけて
やっと岡にあった　出口……くるうほどさがしもとめた
おれの出口」

　ところが、ひろみは前述のように、藤堂先輩に恋心を
抱く。2人の仲を知った宗方コーチは、藤堂に対してこう
釘をさす。

　「おなじあいてに打ち込む者としていう　男なら　女の
成長をさまたげるような愛し方はするな」

　そして、ひろみにはこう言うのだ。
　「恋をしてもおぼれるな　一気にもえあがり、もえつきる
ような恋はするな」

「わすれるなよ　テニスで挫折すれば恋にもやぶれるぞ　
女に価値があれば男はまつ　またせるだけの女になれ」
　
　間もなく死を迎えることを自覚したとき、宗方は藤堂に
ひろみを愛していることを告げ、心情を吐露する。

　漫画を三コマにわけて、一コマずつ
「愛してる」「愛している」「愛している」と、
首の角度を変えながらの告白……。そして、

　「これほど愛せる相手にめぐりあえるとは思わなかった
　生きてきてよかった！」

　その上で、
　「岡をたのむ　打てる手は総て打った　あとはお前が
常にそばにいてささえてやってくれ……！」
　　
　すると、藤堂はこう受ける。
　「あなたが彼女の中にはいって永遠に生きるなら……
ぼくは……彼女をつつんで命ある限り……」　

　ひろみは、自分を巡って2人がこんなやりとりが
しているとは全然知らない。コーチの気持ちにも気付いて
いない。「女であることに甘えるな」と宗方からパワーテニス
を目指すよう指導され、ただ、テニスだけをしていればいい。
すると、おもしろいように強くなり、世界の強豪たちに勝っていく。　

　その後、宗方の死などを経て、藤堂はひろみを支える
ために選手をやめてコーチの道を選ぶ。世界中を巡るテニス
の選手同士では、すれ違いが目に見えている。

　だから選手生活をあきらめ、愛する女性を支えぬく
ことを優先させた。

　ひろみの周りには、この2人のほかにもサポート部隊の
オトコたちが老いも若きもたくさんいる。
なかでも、西校の先輩、新聞記者志望の千葉鷹志は
献身的だ。

　ひろみの試合があるたびにスコアと写真を記録し、
合宿や海外遠征にも必ずついてくる。なんというマメさだろう。

　一人のオトコが自分の生をかけて愛して鍛えたオンナを、
別のオトコたちが脇からがっちりと支える。
　強力に引き上げる存在と、後ろから押し上げてくれる
存在。これは完璧だ。
　
　同じころ、月刊「りぼん」に連載していた「アラベスク」
も、クラシックバレエを題材に鬼コーチ、ユーリと泣き虫
ノンナの師弟愛が描かれるが、「エースをねらえ！」の
ひろみの方が、オトコたちが束になって強力にサポート
をしている分、ぜいたくな環境だったといえるだろう。

（続）